ものごころついたときから、それ、は、あった。
　つまり。ものごころが芽吹く以前に、すでに、それ、は芽吹いていたのであって、わたしのものごころより、それ、は歴史がふかいのであった。
　おばあちゃん。こんなもんが、はえてる。
　四歳だったわたしは、あごの下にひょろりと生えた、それ、をこたつの定位置に座っている祖母に見せ、見解を仰いだ。
　ああ、それは、ふくげだよ。
　祖母は、手をこたつのヒーター部分に当てたまま、目視だけで、断定した。
　縁起もんだから、ぬいちゃだめだよ。
　祖母は、「ミシンと金魚」の主人公カケイさんとは真逆の、大柄でビッとした人間であった。
　ぬいたら、どうなんの？
　ぬくなんて不吉なことは、金輪際かんがえるな。わかったか。
　…………うん。わかった。
　祖母は、ご町内でも有名な敬虔なクリスチャンであったが、迷信や手相なんかも同時並行で信じていた。矛盾ではなく、共存共栄みたいなかんじで、信じていた。
　母の鏡台の布をはぐり、ふくげを、しげしげ、ながめる。
　全長約四センチメートルのふくげは、とうめいで、ひかりのぐあいでキラキラひかり、かぜのぐあいでフワフワなびいた。
　いいもん、はえてんじゃん。ひひひ。
　いらい。
　泥巡（泥棒と巡査）、長馬（ながうま）、おしくらまんじゅう、などのはげしいあそびの最中はあごを引いてふくげを死守し、おわるとかならず、ふくげの有無を確認した。
　ふくげは、あった。いつも、そこに。
　はたちの時。親友と彼氏が恋仲となり、大失恋をした。
　親友も彼氏も去っていったが、ふくげは、のこった。
　ならば仕事に生きよう、と、就活をはじめたものの、書類選考で百社ちかく落とされ、面接までたどり着いた二十社も、ことごとく落ちてしまった。
　わたしは、祈った。
　ふくげ様。わたしを、なんとかしてください。
　就職がきまったのは、年度末も年度末、わすれもしない三月二十九日であった。
　わたしは、ないた。ふくげとともに。六畳一間のアパートで。
　歳月は、「あっ」、という間に飛び去ってゆく。
　今回、「最終選考にのこりました」とのご連絡をいただき、恐縮しながら電話を切り、切ったあと、まっ先に、ふくげを、探った。
　じつのところ。ふくげとは最近とんとご無沙汰だった。
　なんというか。五十六年も生きていると、よいことがあっても、わるいことがあっても、「まあ、こんなもんでしょ」のひとことでかたづけてしまい、それ以上ふかく掘り下げることを、しなくなってしまっていた。
　可もなく、不可もなく。
　きずつくことなく、ただ淡々と生きてゆきたい。
　そんな初老のおんなにとって、ふくげは、しょうじき、まぶしすぎた。
　夢、とか、希望、とか、恋とか、愛とか……？
　そんなのはネ、みぃんな昔のコトなのョ。
　ああ、だがしかし。
　神保町あたりから掛かってきた一本の電話で、灰だらけのきもちに、火が、点（つ）く。
　わすれかけていた野心が、ムラムラ鎌首をモタげる。
　そうして、いざ焼（や）け木杭（ぼつくい）に火が点くと、火の回りは、想像以上に、はやかった。
　ふくげさ～ん、どこ？　すねてないで、出てきてよ～ン。
　手鏡を近づけたり遠ざけたりして老眼のピントを合わせ、血眼（ちまなこ）で、探る。探るうちに手鏡は指紋で汚れ、目の疲れは首を伝い、肩甲骨をガリガリ固めた。
　半時間ほど探っても見つからないところをみると、ふくげはたぶん、鬼気迫る老嬢の殺気に怯え、毛穴のおくふかくに鳴りを潜め、息をころしているのだろう。
　そこでスタミナ切れとなり、疲れがどっと押し寄せる。
　ヤーネ。そんなんじゃ、ないのにサ。フン。
　しみついた事なかれ主義の自分にもどり、しんみりと、あごをみつめる。
　ふくげなき、茫漠たるあごには、だが、いっこの黒い点ポチが、あった。
　それは、ふくげ、ではなく、おひげ、であった。
　ふくげが、とうめいな儚い夢、であったなら、
　おひげは、黒くぶっとい真夏の悪夢、だ。
　発表のその瞬間まで、ふくげ代わりのおひげをのばすと、こころに決める。
　三日から一週間周期で抜いていたのでわからなかったが、おひげは、ぜんぶで、七本あった。
　このときばかりは、「マスク生活、ありがとう」で、あった。
　おひげは、のびるよ、ぐんぐんと。
　そうして。ついに。
　受賞したとの、お知らせが、届く。
　すでに同志と化していたおひげを抜く際、
　チリ、と、こころが痛かった。