虎ノ門のオフィス街に佇む、港区立みなと科学館では、平日の十二時半から二十分間、「おひるのプラネタリウム」と題したプログラムを無料投影している。
　このプログラムのポスターを偶然目にしたとき、一体どんな人たちがくるのだろうと興味を引かれ、早速、「おひるのプラネタリウム」に潜入してみることにした。
　来場者はスーツや制服を着た男性や女性で、ほとんどが一人で訪れていた。年齢層は様々だが、比較的高い。皆、昼休みに近隣のオフィスを抜け出してきている様子だ。
　二十分のプログラムは、落日から夜明けまでの港区の星空を忠実に再現したものだった。実際に都会では見ることのできない天の川や満天の星々が、静かな音楽に合わせてゆっくりとドーム内を巡っていく。
　リクライニングシートに身を横たえ、満天の星々を眺めている人々をそっと観察するうち、頭の中に突如「隠れ家（ハイダウエイ）」という言葉が浮かんだ。同時に、自分が会社員時代、オフィスの近くにこんな空間があったら、間違いなく、毎日入り浸っていただろうと考えた。
　プラネタリウムから帰った私は、担当編集Ｓさんに連絡し、「あなたにとって隠れ家とは？」というテーマで、アンケートをとれないだろうかと相談した。
　これが、『東京ハイダウェイ』執筆への入り口となった。
　Ｓさんは豊富な人脈を駆使し、「隠れ家」に関するたくさんの老若男女のアンケートを集めてくれた。お店、バー、公園等、具体的な場所を挙げている人が多かったが、中には「妻以外の女性」という赤裸々なものもあれば、打ち込めるスポーツを挙げている人もいた。「早逝した初恋の人との夢の中の逢瀬」を「隠れ家」にしている女性もいて、この方には、後日別途インタビューもさせてもらった。
　それぞれのアンケートに書き込まれた「隠れ家」に対する熱く複雑な胸の内を読んでいくうちに、この世界では、なんとまあたくさんの「隠れ家」が必要であることかと、改めて思い知らされもした。
　よく、「逃げていい」という一見物分かりのよい言葉を耳にするが、これを聞くたび、「一体どこへ？」と考える。「逃げる」というのは、実のところ、大変なことだ。学校なら転校しなければいけないし、会社なら転職しなければならない。そうそう簡単にできることではない。
　できないと分かっていて、本人に丸投げしているのが「逃げていい」の正体ではないだろうか。公的に使われる自己責任や、自助という言葉にも、同じようなギミックを感じる。でも、「逃げる」ことが難しくても、一時（いつとき）「隠れる」ことならできるのではないか。
　自らの経験からも、アンケートからも、そう考えられることに気がついた。様々な困難に直面せざるを得ない現代を生きる私たちにとって、果たして「隠れ家」とはなんなのか。
　オフィス街のプラネタリウムで、幻の星空に包まれる。通勤電車で、降りたことのない駅で降りてみる。思ってもみなかったスポーツに打ち込んでみる……。
　アンケート、インタビュー、Ｓさんとの長時間にわたる打ち合わせを経て、星と星をつなぎ、星座が現れてくるように、いつしか物語の輪郭が浮かび上がってきた。
　今回、登場人物たちが「隠れ家」にする多くのスポットは、実際に訪れることができる。
　よく、東京はお金がないと楽しめない街だと言われるが、実のところ、そんなことはまったくない。公立の美術館や博物館は数百円で入れるところもあるし、「おひるのプラネタリウム」のように、無料で楽しめるプログラムやインスタレーションもたくさんある。
　もっとも、私がこうした東京の魅力に気づいたのは、長年勤めていた映画会社を早期退職し、週末にジョギングを始めてからだ。
　運動不足解消のために走り始めたものの、最初の頃は悲惨だった。二百メートルほど走っただけで息が上がり、膝が笑う。それでもなんとか毎週続けることができたのは、ジョギングのたびに訪れる公園や街並みが、実に美しかったからだ。
　東京ってこんなに四季折々の自然が豊かで、面白い街だったんだ、と、ジョギングをするようになって初めて知った。
　作中に登場するのは実際に私が足を運んだ穴場スポットばかりなので、少し変わった東京ガイドとして楽しんでいただくこともできるだろうか。本当は内緒にしておきたかった「隠れ家」もある。
　疫病、震災、戦争……。なにかとつらいことばかりが起こる昨今だが、逃げることはできなくても、ひとときお気に入りの隠れ家で、ほっと息をつくことならできるかもしれない。
『東京ハイダウェイ』を読みながら、そんなことに思いを馳せていただければ幸いだ。