今年一月、河﨑秋子は、人と熊と犬の壮絶な戦いを描いた『肉弾』で大藪春彦賞を受賞した。女性作家には珍しい骨太の作風をもつが、本書も変わらない。独特の手触りと読み応えのある短篇集だ。七篇収録されているが、舞台はすべて北海道、明治から現代まで幅広く時代を選び、さまざまな仕事を捉えている。
　たとえば「頸、冷える」は昭和三十五年、ミンクを養殖する男の話で、質の高いミンクを養殖するにはどうすべきかが追求される。隣家の子供たちとの交流はやがて悲劇を迎え、関係者に罪の意識を覚えさせる。その苦い後悔にみちた回想がラスト、静かに胸をうつ。
　または「翠（みどり）に蔓延（はびこ）る」。昭和九年から現代までのハッカ生産者の一代記で、戦前から戦後にかけて北見地方でのハッカの興亡を、一人の女性の人生を通して描く。ものを作る喜びと生きがいと、それらをすべて踏みつぶす時代の変遷を丁寧にたどって、実に鮮やかだ。
　あるいは「南北海鳥異聞」。明治二十年、羽毛取りにあけくれる男の話だ。幼いころから殺生にためらいがなく、僧侶に「地獄絵図」を見せられても改悛せず、島に乗り込んでは棒で鳥たちを殺して羽毛を売る。島での凄惨なサバイバルも活写して、零落するまでの破天荒な人生を幻想的に映し出す。
　表題作の「土に贖う」は昭和二十六年、レンガ工場で働く職人たちの話で、炎天下での過酷極まりない仕事の一部始終が、熱気あふれる筆致で捉えられている。そのほかには「土に贖う」の姉妹篇で陶芸家が己が作品の核を発見する「温（ぬく）む骨」、養蚕家の没落を描く「蛹（さなぎ）の家」、蹄鉄屋だった父とある馬の死をめぐる「うまねむる」など、どれも印象深い。
　それは短篇がみな職業小説として充実していて、職業が生み出す人間ドラマに厚みがあり、物語の奥行きを深くしているからだ。北海道の厳しい風土も魅力的で、風景の一つひとつが人物の心理をよく照らしている。しかも作者の視線に濁りはなく、容赦なく人生を射抜く。冷徹な抒情が忘れがたい作品集である。