イクイノックスが驚異的なレコードで圧勝した二〇二三年十月二十九日の天皇賞・秋は、令和初の天覧競馬となった。
　天皇、皇后両陛下は、天皇賞発走の二時間半ほど前に東京競馬場に到着され、ＪＲＡ競馬博物館で、競馬法百周年記念特別展「伝統の天皇賞　～日本競馬のあゆみとともに～」をご覧になった。
　その競馬博物館で二〇一二年から一三年にかけて行われた特別展「わが国の偉大なる種牡馬たち」で、私は「廣澤（ひろさわ）牧場」の存在を知った。一八七二（明治五）年、旧会津藩士の廣澤安任（やすとう）によって青森の谷地頭（やちがしら）（現在の三沢市）に「開牧社」として創設された、日本初の民間洋式牧場である。
　競馬史に関する文章をたびたび書いている身として、この牧場を知らずにいたことを半分悔しく、半分恥ずかしく思った。そんな思いを抱きながらリサーチを進めるうちに次々と重大な新事実を突きつけられ、私にとっての廣澤牧場は、「書きたい対象」より遥かに格上の「書かざるを得ない対象」になった。
　そうして本作『ブリーダーズ・ロマン』が生まれた。
　戊辰戦争で薩長ら新政府軍に敗れた会津藩士は北奥羽の地に移り住み、「斗南（となみ）藩」として再興を目指した。望んでここに来たわけではなく、新政府に領地を没収された結果の移住であった。しかも、廃藩置県のため、二年も経たないうちに斗南藩は消滅する。そうしたなか、旧斗南藩士の雇用確保の意味合いもこめて、廣澤安任は廣澤牧場を創設した。
　ここには開牧当初から「ローザ」という名のサラブレッド種牡馬がいた。往時は毎年二十頭以上のサラブレッドを生産していたのだが、一九八五（昭和六十）年に閉場。百十三年の歴史に幕を下ろした。経営が厳しくなって閉場に至ったわけだが、あと数年踏ん張ることができていれば、日本は未曽有（みぞう）の競馬ブームに突入し、サラブレッドビジネスをめぐる状況は一転していた。私が競馬を始めた一九八七年以降もサラブレッド生産牧場として存在していれば、また違った形で関わることになっていたかもしれない。
　全盛期には三沢市の五分の一ほどの広さという規模を誇りながら、その始まりにも終わりにも悔しさと悲しさがついて回る。そうしたところにも私は惹かれてしまった。
　廣澤牧場にいた種牡馬ローザの血も、繁殖牝馬の血も、すべて途絶えてしまった。それを物語のなかで蘇らせたい、新選組のフィクサーまでつとめた大物でありながら、北奥羽の地でブリーダーの走りとなった安任の思いを受け継いだ人物を描きたい、と思った。
『ブリーダーズ・ロマン』には、トナミローザという名の競走馬が登場する。安任らがつくった「斗南藩」の「トナミ」と種牡馬「ローザ」から命名した。おかしな表現になるが、トナミローザの存在は、私からの廣澤牧場と安任への敬意そのものであり、ラブコールにもしたつもりだ。
　もうひとつ、廣澤牧場について書くことを決定づけたのは、私にとって衝撃的なある「発見」であった。
　詩人・歌人・劇作家として、さらに競馬コラムニストとしても活躍した寺山修司の没後三十年の特別展が二〇一三年に青森県近代文学館で行われた。その図録を眺めていると、次のような記述があった。
「寺山家のルーツは薩摩だが、剣術の達人だった祖父寺山芳三郎はなぜか斗南藩士と共に十和田（とわだ）に入り、廣澤安任から古間木の土地を譲り受けそこに寺山旅館を開業」（文・世良啓）
　寺山は、母とともに「寺山食堂」となったそこの二階を間借りしていたことがあった。青森大空襲で焼け出された一九四五年、九歳のときだった。
　私は、早大に籍のあったころから『競馬への望郷』『馬敗れて草原あり』などの寺山の競馬エッセイを夢中になって読んでいた。大学を中退したのも、憧れた寺山を真似たようなもので、寺山作品に触れていなければ、私はこの仕事をしていなかったと思う。
　それほど大きな存在である寺山と安任がつながっていたのだから、これはもう、文章の神様も競馬の神様も、私に書きなさいと言っているのだ、と解釈した。
　かくして本誌二〇二一年一月号から「ザ・ブラッドメモリー　～血統の記憶～」というタイトルで連載を始め、それを改題、加筆・修正して本作『ブリーダーズ・ロマン』となった。
　視点人物である競馬記者の小林真吾は、私の競馬ミステリーシリーズ第一作『ダービーパラドックス』と第四作『ノン・サラブレッド』にも登場している。プロフィールやルックスはともかく、中身は私そのもので、寺山作品の影響を受けて記者になった男だ。
　シリーズ第六作となるこの『ブリーダーズ・ロマン』が、「寺山修司没後40年記念認定事業」のひとつとなった。寺山修司記念館館長で詩人の佐々木英明（えいめい）氏と私による本書の刊行記念トークイベントも行われる。発売前から嬉しすぎて、泣きそうである。

寺山修司没後40年記念認定事業 公式サイト
https://www.terayamaworld.com/40th/