「１月号」から、まず初夢をイメージしました。新しい年に新しい夢を持ちたいとも思い、「夢」をテーマに決めたところで、ハリネズミが思い浮かんだのです。
　描いたのは、今年の春ごろまで私が飼っていたハリネズミのジョーです。残念ながら亡くなってしまいましたが、一日のほとんどを寝て過ごしている姿が印象深くて、その姿を描きたいと思いました。寝ながら喋ることもあったんです。そう聞こえただけかもしれませんが、きっと寝ながら何かを夢見てるんだろうと想像していました。
　私は家の中で飼っていましたが、絵の中では自然の中で眠らせています。草の上でのびのびさせてあげたかったし、室内光より清々しい太陽の光を描くほうが、未来への期待を感じさせる、新年にふさわしい絵になるのではないかと考えました。
　ハリネズミを飼い始めたのは浪人時代です。精神的に辛いとき、ただ生きているだけで満足そうなハリネズミを見て、最悪、受験をやめてもいいよなって思えたんです。そう思うと気がラクになって、むしろ頑張ることができました。
　子供のころから生き物が好きでした。虫や動物は見ているだけで面白いし、彼らを通して、自分とは何かとか、人間とは何かを考えることがあります。最近は、大学近くの上野動物園によく行きますね。
“ジョー”の由来は、宍戸錠と久石譲と同じ誕生日だから。ジョー、ありがとうね。

聞き手・構成＝砂田明子／撮影＝木内章浩